Préparer son voyage aux usa : étapes clés et conseils pratiques
Voulez-vous aller aux États-Unis, mais vous doutez que vous soyez capable d’organiser ce voyage par vous-même ? Formalités administratives, itinéraire, location de voiture, réservation d’hébergement et visites guidées, voici tous nos conseils pour planifier votre voyage aux États-Unis.
Organiser un séjour aux États-Unis par ses propres moyens demande un minimum d’anticipation, mais rien d’inaccessible.
Il y a deux ans, nous avons eu cette envie de partir loin, très loin. Un “grand” voyage, comme on n’en fait pas tous les ans. Quelques échanges rapides et l’Ouest américain s’est imposé. D’accord, le choix n’avait rien de révolutionnaire, mais pour nous, c’était un rêve à réaliser. Ce projet a pris deux ans de gestation. Deux ans à fouiller, comparer, rêver, planifier… mais à chacun son tempo, il n’est pas nécessaire de s’y prendre aussi longtemps.
Voici les grandes étapes qui nous ont permis de bâtir notre road trip dans l’Ouest américain.
J, 2 ans : Mettre de côté pour le départ
Une fois le voyage aux États-Unis acté, il a fallu commencer à mettre de l’argent de côté. Se serrer la ceinture sur place ? Très peu pour nous. Cela impliquait quelques petits renoncements au quotidien : renoncer à ce vêtement qui nous faisait de l’œil, limiter les restos, les sorties, les achats superflus. Ces efforts se sont transformés en une routine. Résultat : une fois sur place, le budget était confortable et la liberté totale. Depuis ce voyage, nous avons même ouvert un compte dédié, spécialement pour financer nos prochaines aventures.
J, 1 an : Dessiner le parcours
Plonger dans la culture et la géographie américaines
L’Ouest américain, on croit le connaître : westerns, séries, documentaires, grandes icônes comme Las Vegas ou Monument Valley. Mais la carte, elle, réserve des surprises. Sait-on vraiment où se trouve le Montana, ce territoire immense où Robert Redford murmure à l’oreille des chevaux ?
Pour préparer ce voyage, j’ai fouillé tous les carnets de route de l’Ouest américain trouvés en ligne. Le Routard et Lonely Planet sont devenus mes compagnons de nuit. Impossible de lâcher Google Maps. Puis j’ai découvert le site www.sunsetbld.com, et là, une mine d’informations : guides sur les parcs, forums animés, retours d’expériences, tout y est.
Bâtir un itinéraire cohérent
Le parcours s’est dessiné au fil de nos envies d’exploration et de marche. Il a fallu trancher, renoncer à certains endroits pour en savourer d’autres. Un paramètre incontournable : le nombre de jours sur place et la distance à parcourir. Nous avons découpé les étapes à raison de 300 km par jour maximum. Aux États-Unis, les routes semblent sans fin. Mieux vaut privilégier des étapes courtes pour profiter pleinement des parcs et limiter la fatigue.
Choisir la période idéale pour partir aux États-Unis
Impossible de parler des États-Unis sans évoquer la diversité du climat. En Utah, Arizona, Nevada ou Californie, la chaleur estivale peut être écrasante. Si possible, évitez juillet et août : températures extrêmes, fréquentation record. Septembre et octobre offrent des conditions plus douces, mais attention aux horaires réduits dans certains parcs. Pour les séjours en altitude, prévoyez des vêtements chauds, même en septembre. À Yellowstone, l’été est la période la plus accessible ; hors saison, la neige peut rendre certaines zones inaccessibles. En résumé, la période idéale dépend de la région choisie.
Lancer son road book
Le road-book, c’est la feuille de route qui sauve : chaque journée détaillée, itinéraire de repli si le GPS fait faux bond (expérience vécue), distances, activités, plans B, bonnes adresses, bons plans d’autres voyageurs, hébergements, tout y est noté.
Faire ses comptes
Hôtel Little America Flagstaff
Le budget dépend beaucoup du type d’hébergement choisi (camping ou motel ?) et du prix des billets d’avion. Pour dénicher un vol abordable, jetez un œil à cet article : 5 conseils pour trouver un vol pas cher
J’ai tout consigné dans un tableau Excel : chaque étape, chaque visite, chaque nuitée, toutes les dépenses prévues, rien n’a été laissé au hasard.
Repérer et réserver son hébergement
Pour l’hébergement, les forums, Tripadvisor et les guides ont été précieux. Si vous partez en juillet-août, ou ciblez des lieux comme Monument Valley, Moab ou Yellowstone, anticipez et réservez longtemps à l’avance : les disponibilités partent vite, parfois même toute l’année pour certains spots.
D-6 mois : démarches administratives et réservations
Préparer ses papiers
Nous avons renouvelé nos passeports internationaux et permis de conduire. À faire suffisamment tôt, les délais peuvent parfois s’étirer.
Poser ses congés
Les vacances ont été posées et signalées à nos employeurs bien en amont, histoire d’éviter les mauvaises surprises.
Cartes et plans à portée de main
J’ai téléchargé toutes les cartes utiles sur les sites des parcs nationaux, qui fourmillent aussi d’informations sur la randonnée ou l’état des routes (coupures intempestives, incendies, etc.). Si jamais vous sautez cette étape, pas de panique : à l’entrée de chaque parc, votre pass est contrôlé et on vous remet le journal du parc (souvent disponible en français), accompagné d’une carte.
Acheter les billets d’avion
J’ai surveillé les offres sur les sites spécialisés et directement chez les compagnies aériennes. Nous avons attendu une éventuelle baisse des prix en début d’année, mais comme les tarifs montaient, nous avons acheté nos billets en février pour un départ en septembre.
Réserver les hébergements
La vérification des disponibilités d’hôtels a commencé, en particulier dans les parcs nationaux comme le Grand Canyon ou Monument Valley (où l’offre est très réduite). Tous nos hôtels ont été réservés entre quatre et six mois avant le départ. On aurait pu laisser quelques nuits libres pour improviser, mais on a préféré miser sur la tranquillité.
D-4 mois jusqu’au jour J : dernières démarches, banques et assurances
Remplir la demande ESTA
Pour entrer aux États-Unis, il faut impérativement demander l’ESTA : c’est une autorisation de voyage, à demander en ligne sur le site officiel de l’ESTA. Attention, l’ESTA coûte 14$ par personne et ne se paie que par carte bancaire. La demande doit être faite au plus tard 72 heures avant le départ, mais elle reste valable deux ans. La procédure est rapide, le site est en anglais mais la navigation est simple. Certaines questions peuvent prêter à sourire (“Avez-vous participé à un génocide ?”), mais la réponse arrive vite. On a préféré faire la demande deux mois à l’avance pour éviter tout stress de dernière minute. Une fois validé, pensez à imprimer le document : il sera demandé à l’aéroport.
Anticiper les réservations d’activités sur place
Pour ce voyage, la randonnée était au centre de notre programme. Pour accéder à Coyote Buttes South, il a fallu réserver auprès de Paria Outspot and Outtfitter. L’accès requiert un permis à acheter trois mois à l’avance sur le site du BLM. Pour la procédure précise, consultez l’article : Randonnée à Coyote Buttes Sud : nous avons pris plein les yeux !
Réserver la voiture de location
Susan notre guide touristique
La réservation du véhicule a été faite en ligne chez Avis, environ six semaines avant le départ. Nous avons opté pour un SUV, histoire de pouvoir emprunter quelques pistes sans souci. Même sans sortir des sentiers battus, ce choix s’est avéré judicieux pour le confort et la capacité à transporter nos bagages.
Prévoir les devises
Nous avons commandé nos dollars avant le départ, ce qui nous a évité la file d’attente à l’arrivée. Autre point : chaque retrait sur place génère des frais, mieux vaut donc prévoir le montant nécessaire pour les dépenses courantes (nourriture, essence, extra). Nous avons réparti l’argent sur nous, avec des ceintures à billets par exemple, et veillé à toujours en avoir une partie sur nous, même en randonnée.
Assurance santé et auto : ne rien laisser au hasard
Impossible d’envisager trois semaines sur le sol américain sans une assurance voyage solide. Les frais médicaux sont très élevés là-bas, et le système local n’offre aucune garantie. Après avoir consulté les offres de notre banque, nous avons pris une couverture complète, la protection de base étant trop limitée. Nous n’avons pas eu à solliciter la médecine américaine, mais en cas de souci, nous étions couverts.
Pour l’assurance voiture, elle s’ajoute lors de la réservation du véhicule. Sur place, chez Avis, nous avons complété avec une garantie supplémentaire, non disponible en ligne.
Organiser la maison, Medor et Twink
Garder le chat
Avant le départ, il faut aussi penser à la maison. Faites surveiller votre domicile : avertir la police de vos dates d’absence, laisser vos clés à des voisins fiables. Idéalement, demandez à un proche de venir s’installer chez vous, arroser les plantes, nourrir les animaux. Pensez à préparer pour lui un pense-bête : mode d’emploi des appareils, coupure d’eau, emplacement du disjoncteur, numéros utiles, supermarché le plus proche… autant d’infos qui rendent service.
Imprimer le road-book final
Vous avez peaufiné ce dossier pendant des mois. C’est le moment de l’imprimer. Bien sûr, la tablette fait l’affaire, mais un classeur papier reste imbattable pour consulter rapidement ses documents, à toute heure.
La dernière semaine avant le grand départ
Préparer ses bagages
Pensez à organiser soigneusement vos valises, bagage en soute et bagage cabine. Les objets de valeur, le matériel photo et informatique doivent absolument voyager avec vous en cabine. Rangez-les de façon à pouvoir les sortir facilement lors des contrôles de sécurité. Pour la valise en soute, optez pour un cadenas TSA, seul modèle accepté par les douanes américaines sans risque de casse. Retrouvez ici nos 10 accessoires essentiels pour le voyage.
Surveiller les infos de dernière minute
Gardez un œil sur les actualités : mouvements sociaux, météo dans les régions où vous partez, incendies, fermetures de routes… Mieux vaut arriver préparé que subir une mauvaise surprise.