Les premières puces 5G tout-en-un de Qualcomm attendues en 2020

Le Mobile World Congress 2019 restera dans les mémoires pour avoir servi de tremplin à Qualcomm dans sa course à la 5G. L’entreprise de San Diego, loin de la fanfare mais portée par la pression concurrentielle, a dévoilé le prochain cap : un chipset avec modem 5G directement intégré, une promesse attendue de longue date chez les constructeurs de smartphones.

Jusqu’à présent, la majorité des smartphones 5G combinent deux circuits au cœur de leurs entrailles : un processeur central, bien souvent le Snapdragon 855, auquel s’ajoute un modem 5G autonome. L’association est cohérente, mais elle s’accompagne d’un coût net : une autonomie qui s’érode bien trop vite pour des appareils censés incarner le haut du panier. La cohabitation de ces deux mastodontes engendre une consommation accrue d’énergie, un défi constant pour les fabricants et un irritant retrouvé chez les utilisateurs. L’exemple du Snapdragon 855 et de son modem dédié cristallise cette limite technique.

Qualcomm s’apprête donc à déplacer les lignes. Dans sa prochaine génération de puces, la marque entend fondre processeur et modem 5G dans un même bloc de silicium, une création que l’on nomme système sur puce ou SoC. Ce saut technologique promet un bol d’air sur l’efficacité : les futurs appareils 5G n’auront plus à échanger leur endurance contre le privilège de la vitesse.

Quels changements concrets pour l’utilisateur et l’industrie ? Résumons ces nouveaux apports :

• Consommation d’énergie à la baisse grâce à l’intégration étroite des deux composants
• Espaces internes libérés dans les mobiles, permettant soit des batteries plus endurantes, soit des fonctionnalités supplémentaires
• Généralisation de la 5G, qui deviendra une option abordable et non plus réservée à une élite

Impossible pour le moment d’obtenir le nom exact de cette future puce, Qualcomm évite soigneusement tout aveu. Un fait, cependant, ne passe pas inaperçu : le lancement est programmé pour la première moitié de 2020. Selon le calendrier habituel de la marque, cette évolution logique après le Snapdragon 855 pourrait bien s’appeler Snapdragon 865, une possibilité, pas une certitude.

Les grands constructeurs vont sans nul doute se jeter sur cette nouveauté. Les remplaçants du Galaxy S10 de Samsung, par exemple, pourraient embarquer ce chipset dernière génération dès leur arrivée sur le marché.

Cette avancée ne concerne pas uniquement les fleurons coûteux. En intégrant la 5G dans la puce centrale, Qualcomm démocratisera la technologie, l’étendant bien au-delà des modèles haut de gamme. Cristiano Amon, président de l’entreprise, n’a pas mâché ses mots lors de la conférence : « Il s’agit d’un MSM, un modem de station mobile, entièrement intégré avec la 5G, conçu pour accélérer l’adoption globale de la 5G, et la rendre accessible bien au-delà des smartphones phares, jusque dans les appareils 5G de plus petite taille, dans toutes les régions. »

L’attente sera brève. Qualcomm prévoit déjà des démonstrations à destination des fabricants avant la fin de l’année, et les premiers prototypes circuleront bientôt dans les coulisses de l’industrie. Sur le terrain, on s’apprête à franchir un cap décisif, et l’impact pourrait très vite bousculer les usages au quotidien.

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